Carbon Fiber plejede at være den lette supermateriale, der er forbeholdt F1 eller Supercars. Men kulfiber kunne være ved at tage endnu mere skridt endnu mere ind i mainstream.
Ford har udviklet en kulfiberhjelm til det aktuelle fokus, der vejer mindre end 50 procent af det aktuelle stålækvivalent.
Annonce – Kort artikel fortsætter nedenfor
Og selvom vi har set carbonfiberforstærket plast (CFRP) kropspaneler før, er de virkelige fremskridt gjort i produktionsprocessen for materialet, som nu er hurtigt nok til at blive brugt på Fords regelmæssige produktionslinje.
”Det er ingen hemmelighed, at det at reducere et køretøjs vægt kan levere store fordele til brændstofforbrug, men en proces til hurtig og overkommelig produktion af carbonfiber Automotive -dele i stort antal har aldrig været tilgængelige,” sagde Inga Wehmeyer, avancerede materialer og processerforskningsingeniør, Ford European Research Center.
Selvom Ford ikke frigav, hvor meget motorhjelmen vejer, eller hvilke brændstofeffektivitetsfordele der kunne have ved at skifte til CFRP, er der nogle store fordele ved materialet i forhold til konventionel stål. CFRP er nemlig op til fem gange så stærk som stål, dobbelt så stiv og en tredjedel af vægten. Ford planlægger at bruge materialet til at reducere vægten af dets biler med op til 340 kg ved udgangen af tiåret.
Fords letvægts kropspanelprojekt begyndte i 2010 og forsøgte at udvikle carbonfiberkompositpaneler, der var billige, færdige til en høj standard, vejede mindre end 50 procent af deres stålækvivalent og kunne indarbejdes på en aktuel produktionslinje.
Prototype Ford Focus Bonnet opfylder også Fords standarder for crashpræstation. Ford hævder, at motorhjelmen også har udført godt i fodgængerbeskyttelseshovedafbrydelsesprøver takket være en speciel skumkerne, der er klemt mellem to lag CFRP.
”Kunder af Fords passagerbiler burde ikke forvente at se carbon fiber-bodied eksempler til salg i den nærmeste fremtid,” sagde Inga Wehmeyer. ”Men de teknikker, vi har raffineret og udviklet til prototype Focus Bonnet kunne overføres til højere volumenapplikationer på et senere tidspunkt. ”